O Pickleball, esporte que conquistou famosos como Taylor Swift e DiCaprio, costuma ser descrito como uma fusão de tênis com tênis de mesa. Pode ser jogado em duplas ou individualmente, tanto em quadras cobertas quanto ao ar livre. Os equipamentos são simples: raquetes sólidas, uma bola perfurada de plástico e uma quadra semelhante à de tênis, porém menor — com 13,41 metros de comprimento por 6,10 metros de largura.
O objetivo, como em outros esportes de raquete, é trocar bolas por cima da rede tentando dificultar a devolução do adversário.
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Apesar de ter suas regras específicas, principalmente no saque e na pontuação, o jogo é fácil de aprender. A partida é dividida em dois ou três sets (em caso de empate), e vence quem atingir dois pontos de vantagem sobre o oponente.
Os fãs dizem que o Pickleball é viciante. A facilidade para começar a jogar conquista os iniciantes, e o nível de desafio vai crescendo conforme as habilidades evoluem.
Popularização do esporte
Atualmente, quase 5 milhões de pessoas praticam o esporte, que, embora tenha sido criado há quase 60 anos, passou muito tempo à sombra de modalidades mais conhecidas, como o tênis.
Segundo a Federação Internacional de Pickleball, já são 37 países filiados — mais que o dobro de anos anteriores.
O Brasil é um deles. A Associação Brasileira de Pickleball tem sede em Governador Valadares, Minas Gerais.
História e origem do nome
O Pickleball foi inventado em 1965, durante as férias de verão em Bainbridge Island, no estado de Washington, nos Estados Unidos. O criador foi o congressista Joel Pritchard, junto com seus amigos Bill Bell e Barney McCallum, com o objetivo de entreter seus filhos nos momentos de tédio.
Dez anos depois, aconteceu o primeiro torneio oficial da modalidade.
Uma das histórias mais contadas sobre a origem do nome é a de Barney McCallum: segundo ele, o esporte foi batizado em homenagem a Pickles, o cachorro da família Pritchard, que adorava correr atrás da bola e fugir com ela.
Explosão de popularidade
Embora tenha sido praticado desde os anos 1960, foi durante a pandemia de covid-19 que o Pickleball teve seu maior salto de popularidade. Com as pessoas buscando formas de se exercitar com mais segurança — ao ar livre e com distanciamento —, o esporte se destacou.
O crescimento foi tão expressivo que hoje já existem pelo menos três grandes campeonatos nacionais nos Estados Unidos.
Segundo dados da SFIA (Sports & Fitness Industry Association), o público mais engajado no Pickleball são os adultos de meia-idade, que representam cerca de 50% dos praticantes frequentes.
A média de idade entre os jogadores casuais é de 34,3 anos, enquanto os mais ativos têm em média 47,9 anos.
Com o sucesso crescente nos EUA, os entusiastas sonham alto: transformar o Pickleball em um esporte olímpico. Embora ainda haja um longo caminho a percorrer, o rápido crescimento da prática nos últimos anos mantém esse objetivo vivo.
Febre também entre os famosos
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Com todas essas características, não é surpresa que o Pickleball esteja conquistando também o coração de celebridades. A modalidade tem se popularizado rapidamente entre famosos, tanto brasileiros quanto internacionais.
Ele se junta à lista de paixões esportivas de nomes como Taylor Swift, Gisele Bündchen, Leonardo DiCaprio e Tom Brady. A visibilidade que essas personalidades trazem está ajudando a impulsionar ainda mais o crescimento do esporte no mundo todo.
